Особую роль в нашей жизни играет «орхидея кондитеров» - ваниль, которая произрастает в Мексике, Центральной Америке и на севере Южной Америки. У ванили слабый стебель, и поэтому она живет как лиана - пробивается поближе к солнцу, взбираясь по стволам деревьев. На родине она издавна использовалась индейцами для ароматизации тонизирующего шоколадного напитка, приготовляемого из меда,

какао-бобов, горячей воды и жгучей паприки. В Европе ваниль стали успешно выращивать в оранжереях только в начале XIX века. Пищевая промышленность использует плоды ванили, представляющие собой сочные зеленые коробочки длиной до 25 сантиметров, которые совсем не пахнут. Характерный, столь приятный для нас запах появляется у них только после длительной сушки, когда коробочки становятся бурыми и сморщенными. В настоящее время плантации ванили есть на Мадагаскаре, в Мексике, на некоторых островах Тихого и Индийского океанов. Вместе с ванилью на этих плантациях принято высаживать древовидные папоротники, гибискус (Hibiscus), который у нас чаще называют китайским розаном, или кофейные деревья - для того, чтобы у ванили была возможность на них опереться и взобраться на высоту 3-4 метров. Справедливости ради надо отметить, что сегодня во всем мире предпочтение отдается синтетическому ванилину - он значительно дешевле натурального, хотя аромат его менее приятен.