На рост и развитие животных оказывают влияние наследственные факторы, эндокринная система (щитовидная железа, гипофиз, половые железы) н факторы внешней среды, особенно условия кормления и содержания. При нарушении условий кормления и содержания наблюдается недоразвитие животных. А. А. Малигонов выдедил три основных типа недоразвития животных:

— эмбрионализм — это явление внутриутробного недоразвития, приводящее к сходству новорожденного с эмбрионом ранней стадии развития. Является следствием плохого кормления и содержания матери, а также ранней случки. Эмбрионализм сказывается на всем дальнейшем развитии организма и характеризуется низкой массой при рождении, удлиненным туловищем, большой головой, утонченными трубчатыми костями, очень тонкой кожей, слабой оброслостью и пониженной сопротивляемостью к заболеваниям;

— инфантилизм — это недоразвитие на первых стадиях после утробного периода, выражающееся в сходстве черт взрослого организма с детским. Например, корова по телосложению напоминает трехмесячного теленка. Инфантилизм характеризуется недоразвитием половых органов, бесплодием, высоконогостью, укорочением осевого скелета. Причиной данного недоразвития является длительный недокорм растущих молодых животных;

— неотения — это преждевременное развитие половых органов в юном возрасте. При этом наблюдается сходство взрослого организма с растущим, но функционирует система воспроизводства. Причиной такого недоразвитая является недокорм беременных маток и молодняка. Характеризуется неотения высокоиогостью, высокозадостью, большеголовостью, плоским коротким туловищем и низкой живой массой. Обычно все эти признаки свойственны растущему а не взрослому организму.

Как правило, при плохом питании в эмбриональный период теленок низконог, а в постэмбриональный — высоконог. Степень всех трех форм недоразвития и их обратимость зависят от того, как долго продолжалось плохое кормление и содержание.

Таким образом, рост и развитие сельскохозяйственных животных — сложный процесс, определяемый внутренними (генетическими и гормональными) и внешними факторами. Знание закономерностей действия этих факторов позволит селекционеру успешно достигать поставленных задач.