Сильно ядовитые вещества есть во всех частях растения - и в корнях, и в листьях, и в стеблях. Больше всего этих веществ содержится в растении весной, во время цветения. Известен случай, когда туристы отравились шашлыком, который готовили на шампурах, сделанных из побегов волчеягодника.

Что заставило людей, окруженных в лесу знакомыми деревьями, использовать в этих целях именно побеги такого маленького, хилого на вид и явно незнакомого кустарника, понять трудно. Справедливости ради надо отметить, что нормальный человек, попробовав плоды волчеягодника, вряд ли будет их есть из-за жгучего вкуса. Растение деликатно предупреждает, что его лучше не трогать. Исследования показали, что сильное раздражающее действие как плодов, так и всех остальных органов волчеягодника обусловлено содержанием в них смолы остро-жгучего вкуса, называемой мезереином.

Несмотря на, казалось бы, надежную защиту в виде страшного яда, встретить волчеягодник в лесу становится все труднее. Например, в Московской области это растение даже занесено в Красную книгу исчезающих видов. Не подозревая о смертельной опасности, люди ломают его красиво цветущие и приятно пахнущие побеги, чтобы на несколько дней украсить ими свой дом. Часто при этом все растение выдергивают из земли и здесь же бросают. Многие хотят видеть так красиво и рано цветущее растение в своем саду, но пересадку волчеягодник переносит плохо, что тоже часто приводит к его гибели. Для садоводов это даже к лучшему: ведь держать такое растение на участке - искушать судьбу. Мало ли кому из соседей, а особенно из соседских детей, придет в голову попробовать его плоды. Даже многие ботанические сады не рискуют пополнять волчеягодником свои коллекции.