С самого раннего детства идущих в лес предостерегают от встречи не только с волками и гадюками, но и с опаснейшими волчьими ягодами. При этом обычно так усердствуют, что потом всю дальнейшую жизнь люди панически боятся всех кустарников с красными ягодами. Даже калины и бузины. Какое же растение испокон веков нагоняет такой страх на людей? Это волчеягодник обыкновенный. Он же волчье лыко, или волчник (Daphne mesereum). Как видите, народ не поскупился на страшные названия, однозначно свидетельствующие о неприветливом нраве растения.

Несмотря на то что ареал волчеягодника довольно обширен - встречается он в лесах и кустарниках Западной Европы и юга Восточной Сибири, отыскать его в лесу непросто. Ведь это очень небольшой слабоветвящийся кустарник высотой чуть более метра. Расти он предпочитает поодиночке в сыроватых и тенистых лесах, и оказаться в его зарослях абсолютно нереально. Хорошо заметен он лишь два раза в году: во время цветения и во время созревания плодов.

Волчеягодник своеобразный рекордсмен - зацветает в лесу одним из первых, уже в начале апреля. Цветет он до распускания листьев; цветки, покидая почки, покрывают голые стебли прошлогодних побегов ярким сиреневым (реже белым) кружевом, заметным издалека. Цветки сидячие, то есть у них нет цветоножек, располагаются они группами по 3-5 штук и отличаются оригинальной формой - похожи на гвоздики с крестообразной шляпкой. Трудно в голом весеннем лесу пройти мимо волчьего лыка, не залюбовавшись его красотой. А тот, кто подойдет к растению поближе, сможет насладиться и приятным нежным ароматом его маленьких, но многочисленных цветков.

Так рано расцветая, волчеягодник сильно рискует. Ведь цветки его опыляют насекомые, а капризный апрель может повеять таким холодом, что букашкам будет совсем не до его ароматных цветков. Это еще раньше зацветающему орешнику все равно - он опыляется ветром, а волчеягодник легко может остаться без плодов, что часто и случается.

Но вот цветки волчьего лыка отцвели и опали, и в зеленеющем на глазах лесу этот невзрачный на вид кустик становится вовсе незаметным. Снова заявит о себе он уже в конце лета, когда его созревшие плоды - ярко-красные блестящие костянки размером с горошину, теснясь на стеблях побегов, привлекут наше внимание. Именно этими красивыми плодами, плотно покрывающими стебли, словно рубиновые бусинки, и отправляет в мир иной волчеягодник тех, кто на них позарится. А это могут быть и грибники, и собиратели ягод и охотники, и туристы. Впрочем, отравиться можно не только плодами.