Всего 3,5—4 тыс. видов (170—250 родов, во флоре СССР 44 рода). Представлены во всех флорах мира. Наиболее велика доля лилейных в формировании растительных сообществ в субтропических странах, где наблюдается периодическая засуха, а также в степных и переходных к пустыням областях нетропических стран. Жизненные формы — деревья (в тропических странах), лианы и полулианы, чаще всего травянистые многолетники, вечнозеленые или летнезеленые, и очень редко однолетники. В процессе адаптивной эволюции особенно глубоким изменениям подверглись вегетативные органы, превратившись в луковицы, корневища, клубни, филлокладии, выводковые почки.

Листья обычно более или менее мясистые, глянцеватые, цельнокрайные, сидячие. Листорасположение очередное. Цветки с простым венчиковидным околоцветником, актиноморфные, обоеполые, 3-мерные (изредка 2—4-мерные). Андроцей в 2 круга (Аз-ьз)- Гинецей ценокарпный, реже почти апокарпный, из 3 плодолистиков, редко из 4. Завязь верхняя.

Плод — коробочка или ягода. Семена с эндоспермом. Род лук {Allium) включает 400 видов, в том числе в СССР произрастают 230 видов. Центр видового разнообразия — Средняя Азия, Китай, Передняя Азия.

Луковичные или корневищные растения. Листья двух типов: трубчатые и плоские. Соцветие — зонтик, в начале развития прикрытый покрывалом (прицветниками). Иногда в соцветии образуются луковички — выводковые почки.

Плод — коробочка. Лук репчатый (Л. сера; рис. 246) —листья трубчатые, цветоносный побег вздутый, соцветие шаровидное; острый запах лука обусловлен наличием эфирного лукового масла (0,03—0,05 %), кроме того, в луке содержатся сахар (до 5 %), витамины В, С, фитонциды. В диком состоянии неизвестен; выведено множество сортов. Чеснок (A. sativum)—листья плоские, линейные, покрывало с длинным носиком, луковица состоит из многих луковок — деток; размножается детками и выводковыми почками; содержит чесночное масло.