С тюльпанами к нам приходит самый яркий, самый праздничный период весны - весна Цвета. На родине этого цветка - в степях, пустынях и горах, безжизненных во всякий другой сезон, бывает время, когда кажется, что расцветает сама земля - таким плотным ковром покрывают ее дикие тюльпаны. Счастливцы, видевшие это, говорят, что большей красоты представить нельзя. И вот Человек (естественно, из числа тех, кто мог позволить себе заботу не только о хлебе насущном) захотел любоваться Цветком, не предпринимая для этого дальних вояжей. Три тысячи лет назад тюльпан украсил собой парадизы - сады древней Персии, нынешнего Ирана. Кстати, название «тюльпан» происходит от «Талибан», что в переводе с фарси означает «тюрбан», или «чалма». Некоторые дикие виды тюльпана действительно напоминают этот традиционный головной убор народов Востока.

Вслед за персами тюльпан оценили турецкие султаны. Дворцы-серали украшались сотнями тысяч этих цветов. Был даже учрежден ежегодный праздник в честь тюльпана, и началась работа по селекции - улучшению имеющихся форм. С этой целью дикие виды скрещивали друг с другом, отбирая лучшее для дальнейшего разведения. К тому моменту, как цветок попал в Европу, было известно уже около 300 его сортов.

В 1554 году Огериус Гислениум Бусбек, посол австрийского императора Фердинанда I при турецком султане, впервые увидел цветущие тюльпаны близ Константинополя. В своих путевых заметках он писал: «Турки очень ухаживают за этими цветами. При всей своей расчетливости им ничего не стоит уплатить большие деньги за особо красивый цветок». Само собой, император Фердинанд получил эту диковинку в подарок. Так началось триумфальное шествие тюльпана по странам Европы, а вскоре и Америки. Ведь недаром один из классов, на которые цветоводы делят все многообразие садовых тюльпанов, так и назвали - Триумф.

Луковицы тюльпанов стоили дороги. Не каждый мог себе позволить иметь в саду такой цветочек, но подивиться хотелось многим. Поэтому счастливые обладатели тюльпанов стали организовывать цветочные выставки. Трудно сказать, было ли это шагом на пути развития демократии или чьим-то желанием продемонстрировать свое богатство, но начало было положено хорошее. Первая выставка тюльпанов состоялась на главной улице Берлина. Она сопровождалась концертами, ее посетил императорский двор. И так как это мероприятие имело успех, то вскоре оно вошло в традицию.

В 1570 году австрийский профессор ботаники Каролус Клузиус привез луковицы в Нидерланды, и это коренным образом повлияло на судьбу цветка, да и самих Нидерландов тоже. Как ни странно, тюльпан - выходец из солнечных и засушливых районов, недурно прижился в сырой, пасмурной Голландии, и здесь продолжилась начатая на Востоке селекция. Полученные признаки удавалось закрепить далеко не всегда, но селекционеры не сдавались. Большой удачей оказались мутации - изменение генетического кода растений под влиянием новых природных условий. В 1634-1637 годах за луковицы ценных тюльпанов давали до 5 тысяч гульденов - это при том, что корова, к примеру, стоила около сотни. Неудивительно, что значительная часть населения, побросав прежние дела, заболела «тюльпановой лихорадкой».