У ученых до сих пор нет единого взгляда на то, каким образом картофель из Америки попал в Европу. Но подавляющее большинство из них придерживаются мнения, что картофель из Южной Америки к себе на родину первыми привезли испанцы в середине XVI века. Понятно, что познакомились с ним европейцы еще раньше - в самом начале века, когда впервые попали в Америку. Увидели они, естественно, не дикорастущие, а культивируемые виды, ведь к этому времени индейцы Южной Америки занимались выращиванием картофеля уже несколько тысяч лет.

Существует, однако, и более неожиданная версия. Немцы и англичане уверены, что картофель в Европу привезли не кто-нибудь, а пираты. В немецком городе Оффенбурге даже воздвигнут памятник известному английскому пирату Фрэнсису Дрейку. И на этом памятнике так прямо и написано, что это он впервые привез замечательное растение на Европейский континент из Северной Америки в 1580 году. Но здесь имеет место, как говорится, маленькая неувязочка - ведь в это время в Испании картофель уже рос вовсю...

Получив картофельные клубни, европейцы сразу и не разобрались, зачем им нужен этот заморский гость. Поэтому картофелю пришлось некоторое время выступать в роли иноземной диковинки, украшая собой ботанические сады. Затем наступило время, когда необычайной популярностью стали пользоваться его красивые, а порой и ароматные цветки. Считалось дурным тоном отправиться на бал без бутоньерки из цветков картофеля. Видеть же в картофеле новое пищевое растение никому и в голову не приходило.

Да и клубни того первого европейского картофеля своим видом вряд ли могли навести на мысль о возможности их употребления в пищу, настолько мелкими и корявыми они были. А кроме того, во всех странах Европы, куда приходил картофель, он почему-то вызывал у народа суеверный страх. Его клубни даже стали называть «яблоками из преисподней».

Считается, что в Россию клубни картофеля впервые попали в XVII веке. Их прислал из Голландии путешествующий по Европе Петр I.