Обычно выращивают два вида пшеницы - твердую и мягкую (соответственно Triticum durum и Т. aestivum). Твердая пшеница - рекордсмен среди злаков по содержанию в плодах белка. В ее зерновках его может быть более 16% (у риса - только 5-6%). Эту пшеницу обычно выращивают в южных регионах страны, где процесс накопления в ее плодах белка идет более интенсивно.

Если зерновки мягкой пшеницы перемалываются в муку, которая идет в основном на выпечку хлеба, то зерновки твердой пшеницы, столь богатые белком, используются для производства макаронных изделий и манной крупы. Поэтому зерно твердой пшеницы очень ценится на мировом рынке. Кроме мягкой и твердой в некоторых странах выращивают и другие виды пшеницы, например неприхотливую, но малоурожайную пшеницу двузернянку, или полбу. Помните вареную полбу, которой просил кормить его герой известной сказки А. С. Пушкина - удалой работник Балда? Уж он-то наверняка знал в ней толк...

Древние греки считали, что плоды пшеницы подарила людям богиня земледелия и плодородия, прекрасная супруга Зевса Деметра. Это был ценный дар - ведь до этого люди питались лишь ячменем да желудями. Во время Всемирного потопа зерна пшеницы сохранил Иасион - не только пасынок, но и возлюбленный Деметры. В Древней Руси в народном творчестве рожь ассоциировалась с образом вдовы, а пшеница - с образом молодой жены и красной девицы. В преданиях далекой старины можно встретить и оригинальную версию, согласно которой дерево, от которого вкусили в райском саду Адам и Ева, было пшеницей, или хлебным деревом, «ибо ни одно не может назвать ни отца ни матери прежде, нежели не вкусит хлеба от райского дерева».