Все, очевидно, замечали, что неповрежденное растение лука почти не пахнет, - оно тщательно скрывает свои специфические вкусовые и ароматические качества. Проявляются эти качества только при повреждении тканей какого-либо органа растения. И в этом мы многократно убеждались, разрезая луковицу или срывая зеленые листья, которые в обиходе часто называем «перышками». Оказывается, только при повреждении клеток высвобождаются ферменты, расщепляющие эфирные масла с выделением летучих, раздражающих слизистые оболочки веществ.

Последствие этих сложных процессов известно: истекая слезами и шмыгая носом, мы устремляемся к ближайшему источнику воды, чтобы промыть глаза и нос.

Как уже отмечалось выше, на свете существует несколько сотен видов луков. И не надо думать, что все они имеют хорошо выраженные луковицы. Встречаются и такие луки, у которых луковицы вообще не образуются, а запасные вещества накапливаются в подземных побегах - корневищах, обеспечивающих и вегетативное размножение растений. Если же луковица имеется, то строение ее может быть различным.

У репчатого лука, например, луковица образована разросшимися утолщенными основаниями надземных фотосинтезирующих трубчатых листьев. Разрезав такую луковицу поперек, на срезе видим несколько толстых белых колец, «вложенных» одно в другое. Каждое такое кольцо представляет собой нижнюю часть одного из зеленых листьев: ведь если вы нарежете поперек зеленое «перышко» - фотосинтезирующую часть листа лука, то тоже получите колечки. Основание самого старого листа находится на поверхности луковицы. Оно первым отмирает, засыхает и превращается в сухую защитную чешую, которую мы и называем шелухой.

Получается, что самый старый лист, жертвуя собой, защищает сочные и толстые основания более молодых листьев, образующих луковицу. Если луковице предстоит долго храниться, то пожертвовать собой придется и еще нескольким внешним, наиболее старым листьям. Так, не щадя себя, листья лука обеспечивают сохранность главной ценности луковицы - почек: верхушечной, находящейся в самом ее центре - на конце укороченного стебля, который называют донцем луковицы, и боковых - располагающихся в пазухах верхних листьев.

Читайте также: Красный гриб Рейши