Много хвалебных слов о любимой капусте во II веке до нашей эры написал в трактате «0 земледелии» и римский писатель Марк Порций Катон (Катон Старший). Он не только восхваляет капусту как овощное растение, но и приводит много сведений о ее лекарственных свойствах. Он даже учит, как выбирать сорта капусты и ее выращивать. Не остался равнодушным к замечательному овощу и римский поэт Гораций, живший в I веке до нашей эры, который тоже, очевидно, считал себя крупным его знатоком.

Он, например, писал:

Капуста, растущая в поле, вкуснее,

Чем подгорная, - эту излишней поливкою портят.

Итак, первыми капустами, которые европейцы стали выращивать на своих огородах, были листовые капусты, еще мало чем отличающиеся от своего дикорастущего предка. Но очень скоро, по мере продвижения в более северные регионы, стали возникать и новые, доселе неизвестные разновидности капусты. Появились так хорошо нам теперь знакомые капуста кочанная и цветная и не столь у нас популярные брюссельская капуста и капуста кольраби. Любопытно, что новые разновидности сильно отличались от своего предка одним очень важным признаком - их побеги перестали ветвиться.

Сегодня все возделываемые капусты, родиной которых было Средиземноморье, относят к одному виду, который называют капустой огородной (Brassica oleraceae). Латинское название рода происходит либо от греческого «braso» - «варю», либо от кельтского «bresic» - «капуста».

Ученые полагают, что огородная капуста кочанная (В. oleraceae var capitata) возникла в восточной части Средиземноморья. Отсюда она распространилась по Малой Азии, а уже из тех мест попала в Закавказье. На Руси кочанная капуста появилась благодаря греко-римским колонистам Крыма и Черноморского побережья. Имеются документы, свидетельствующие о том, что уже в XI-XII веках ее успешно возделывали в Киевской Руси. Правда, сначала она встречалась лишь на огородах знати, для которой было вполне обычным делом подарить кому-либо в знак особой признательности «огород с капустником»... Новгородские купцы, да и торговые люди Полоцка способствовали проникновению ценного овоща в центральные и северные районы страны. Относительно быстро кочанную капусту начали выращивать и в Сибири. Интересно, что именно на Руси изобрели замечательный способ сохранения капусты - ее квашение. Позже этот способ стали широко использовать и в Западной Европе, особенно в этом преуспели немцы.