Наблюдая за развитием некоторых растений, нередко удивляешься их природной «хитрости». Картофель в этом смысле не исключение. Во время роста его клубням приходится преодолевать сопротивление почвы, раздвигая ее комочки и камушки. И основные испытания на прочность должны были бы выпадать на долю его верхушки. Однако в верхушке находится самая важная и самая нежная его часть - верхушечная почка, группа постоянно делящихся клеток которой обеспечивает рост клубня. Этой почке травмироваться никак нельзя!

И растение решило эту проблему. В результате неодинаковой скорости деления и роста клеток с разных сторон клубня его верхушечная почка располагается не на самой верхушке клубня, а довольно сильно смещена вбок. Поэтому в контакт с почвой вступает часть клубня без почки. Образно говоря, клубень пробивается сквозь комочки почвы точно так же, как мы пробираемся сквозь плотную толпу, - плечом вперед. Кстати, таким же образом растут столоны: их верхушка загнута назад в виде крючка, что защищает верхушечную почку от возможных повреждений при контактах с почвой.

Совсем юный клубень картофеля очень хорошенький - беленький и гладенький, ведь покрыт он тонкой прозрачной кожицей, состоящей всего из одного слоя клеток. Но такая защита ненадежна - она не предохранит клубень от высыхания. Зрелый же клубень покрывается к осени более толстой покровной тканью - пробкой. Почти такой же, какая используется для закупоривания бутылок. Пробка состоит из мертвых клеток, толстые стенки которых пропитаны жироподобным веществом. Поэтому пробка не пропускает ни жидкости, ни газы, благодаря чему выкопанный из почвы клубень картофеля может долго храниться, не теряя влаги. Когда мы чистим картошку, то срезаем ножом с клубня слои пробки.

Как только рост клубней прекращается и они покрываются пробкой, столоны, на которых они сформировались, отмирают. В результате все образовавшиеся у растения клубни оказываются изолированными как от материнского растения, так и друг от друга. После успешной зимовки каждый клубень даст начало новому растению картофеля. Таким образом клубни обеспечивают вегетативное размножение картофеля.

Небольшая длина столонов у сортового картофеля, безусловно, облегчает уборку из-за компактного расположения клубней. Однако при этом, разрастаясь, клубни часто выталкивают друг друга на поверхность почвы. Оказавшись на свету, ткани клубней зеленеют, и в них накапливается ядовитое вещество - гликоалколоид соланин, которого очень много в надземных побегах картофеля, а особенно в его плодах - ягодах.