Теперь давайте вспомним о кашах, название которых нам мало что скажет об их происхождении, более того - оно может направить нас по ложному следу. Одна из таких «коварных» каш - каша пшенная. Многие полагают, исходя из названия, что эту кашу готовят из плодов пшеницы, но это совсем не так. Пшено - это крупа, представляющая собой зерновки совсем другого злака - проса обыкновенного (Panicum milliaceum). Родина его Китай и Монголия. Здесь просо выращивали еще за 4000-5000 лет до нашей эры. В Европу его занесли кочевники.

В нашей стране просо известно с VI-VII веков. Название рода происходит от «pañis» - «хлеб». Шаровидные зерновки проса мелкие - 1,5-3 миллиметра в диаметре, могут быть белыми, желтыми, коричневыми, серыми, красными. В них много крахмала (до 80%), до 12% белка и до 3,5% жира. Ценное качество этого растения - способность расти в условиях сильной засухи. Поэтому его высевают там, где другие злаки расти не могут. Пшенная каша очень питательна и полезна - ведь содержание белка в ней в два раза больше, чем в каше рисовой. Существует мнение, что ежедневно съедать по нескольку ложек пшенной каши очень полезно людям, страдающим повышенным артериальным давлением.

В древнекитайской мифологии присутствует персонаж, которого зовут Хоу-цзы - Князь Просо. Хоу-цзы с детства имел склонность заниматься сельскохозяйственным трудом. Он сеял и выращивал просо и другие полезные растения. Семена этих растений он получал из «надмирового пространства». Хоу-цзы так преуспел в своем деле, что был приглашен императором управлять всем сельским хозяйством в стране. Крестьяне почитали его божеством и обращались к нему с молитвами. В Древнем Риме во время праздников, посвященных Палее - одной из самых почитаемых богинь земледелия и покровительнице скотоводства, в жертву приносились корзины с просом и просяные лепешки с молоком.

Следует, однако, помнить, что просом называют также и совсем другое растение - щетинник, или мышей итальянский (Setaria itálica). Существуют два его подвида: могар и чумиза. Они более урожайны, чем просо обыкновенное, а их зерновки богаче белком и жиром.