Близка к белокочанной капусте и по происхождению, и по строению капуста краснокочанная. Хоть и называют ее краснокочанной, но листья-то у нее фиолетового цвета. Такую окраску им придает очень «легкомысленный» пигмент антоциан, который принято называть пигментом-хамелеоном. А это потому, что он легко изменяет свою окраску в зависимости от кислотности среды, в которой находится: в нейтральной среде он фиолетовый, в кислой - красный, в щелочной - голубой.

Именно антоциан часто определяет не только окраску венчика цветков, но и цвет плодов - и, как видите, даже кочанов! Будучи водорастворимым, этот пигмент прячется в клеточном соке вакуолей. Антоциан не только раскрашивает органы растений, но и делает их очень полезными для нас. Обладая так называемой Р-витаминной активностью, он повышает упругость капилляров и нормализует их проницаемость. В последнее время появляются данные о том, что антоциан может быть эффективен и при лечении некоторых тяжелых заболеваний, в том числе и онкологических. Во всяком случае, учеными давно замечено, что растения, переживающие какой-либо стресс - засуху или заморозки, начинают особенно активно вырабатывать и накапливать его в своих тканях.

Понятно же, что не просто так. Но о механизмах действия этого загадочного вещества наука пока знает очень мало. И как обидно, что такую полезную краснокочанную капусту мы можем вкушать только в виде салата - ни на что другое она не пригодна. Интересно, что листья в кочане краснокочанной капусты могут располагаться так плотно, что один из ее сортов даже назвали Каменной головкой!

С кочанной капустой связано и русское название этого овоща. Ведь латинское название подвида - capitata, что означает «головчатая», происходит от латинского «caput» - «голова». Очевидно, древние славяне переняли это название от греко-римских колонистов, несколько его изменив.