Вы знаете, что ваниль, та самая ваниль, которая придает дивный аромат любой сладости, является орхидеей? Да, это так. Это род вьющихся растений, принадлежащих к семейству орхидных. Растет ваниль, в частности, в тропическом поясе Земли.

Многолетняя лиана, которая паразитирует на дереве, ползет вверх и вверх, воздушными корнями надежно цепляясь за ветви, пока не доберется до самой кроны. Там она начинает свое цветение. Листья растения овальные и очень мясистые. А цветы вырастают весьма крупными, их оттенок – светло-зеленый, иногда ваниль цветет желтовато-зеленым цветом. Уже начиная цвести, ваниль окутывается приятным запахом. Душистые цветы собраны в кисть. Околоцветник состоит из 5 листов, а шестой листок сворачивается в трубочку, создавая губу. Там спрятаны пестик и всего одна тычинка. Из-за такого местоположения опыление ванили несколько затрудняется. Поэтому опыляют растение практически только одни местные бабочки, особый вид. После того, как оплодотворенный цветок заканчивает цветение, образуется плод ванили. И именно его используют в кулинарии всех стран мира. Плод, который мы, потребители и обыватели, видим уже растолченным, на растении выглядит коричневой коробочкой, формой напоминающий стручок однокамерного типа. Длина одной коробочки может достигать 30 сантиметров, а ее ширина – до одного сантиметра. И в коробочках находится великое множество дочерних семян, мелких, окрашенных в темно-бурый цвет. Лучшие сорта ванили покрыты вдобавок налетом своеобразных кристаллов белого цвета. Интересно то, что растение может плодоносить практически полвека!

Всего человечеству около сотни видов, которые растут в тропическом поясе обоих полушарий. Но не смотря на такое разнообразие, в производстве знаменитой кулинарной пряности используют лишь три вида. И качество полученной специи будет самым прямым образом зависеть от «места жительства» растения. Итак, знакомьтесь. Vanilla planifolia – это лучший сорт ванили. Ее стручки длинные, в 25 сантиметров «росту». А вот Vanilla pompona дает более низкое качество приправы. Но наименее ценная в качестве кулинарной добавки тайская ваниль - Vanilla tahitensis. Ее окраска красновато-бурая, а стручки вырастают всего на 14 сантиметров.

Самые шикарные растения ванили растут в Мексике. Затем следует реюньонская ваниль(от имени острова) – ее плоды на одну треть меньше, чем у растущей в Мексике. Эта же ваниль растет на Бурбоне, Ява и Цейлоне. Ваниль, которая родом с Сейшельских островов, обладает совсем слабым запахом – ее лучше даже не брать. А все остальные виды растения – сугубо декоративные.