Эта защитная ткань совсем непрочна у подводных трав, например, у элодеи и роголистника. Вынутые на берег, они быстро погибают. Зато у засухоустойчивых растений покровная кожица развита особенно сильно. Именно она принимает на себя избыток освещения, тепла, предохраняя зеленые клетки от невзгод. С возрастом листья меньше пахнут.

А тот аромат, что остается при них, грубеет и глохнет. На подходе светлые ночи, прозванные в народе воробьиными. Первенец лета — обладатель самых цветущих и самых долгих дней. В укромных уголках леса перед любознательным взором может предстать низенький папоротник с кистью цветков. Да, да с кистью цветков.

— Полноте, — скажете вы, — какие у папоротника цветы? Так бывает лишь в сказках. Согласны. Но все же если попадется такой папоротничек, присмотритесь.

От рассеченных листьев, словно цветочная стрелка от стебелька, отходит кисть, усаженная цветами-бородавочками. Это ужовник, или змееязычник, — особый вид папоротника, имеющий вырост, напоминающий язык змеи. На выросте расположены вместилища спор — спорангии, которые в жаркую погоду и походят на раскрытые бутончики. Знатоки трав давно подметили особенности ужовника, но, не сумев разобраться что к чему, когда-то объявили его волшебной разрыв-травой. Суеверное воображение наделило разрыв-траву силой прямо-таки сверхъестественной.

Сказания гласили: кто обладает разрыв-травой, перед тем расступается земля и открываются клады. Узнают ее будто бы так: на которой траве в «купальскую» ночь переломится коса, та и есть разрыв-трава. Встреча с ужовником в наших лесах редка даже для ботаника, который, что называется, все травы в лицо знает. Но случалось находить его не только ботаникам.