Клетки растений в отличие от клеток животных имеют хорошо развитую, обычно твердую стенку. Совокупность клеточных стенок создает скелет растения, обладающий механической прочностью. Стенка играет важную роль в поглощении и передвижении веществ. Она часто сохраняется дольше, чем протопласт, поэтому и мертвые клетки продолжают выполнять разнообразные функции. Первичная стенка образуется при делении клетки.

К концу телофазы в экваториальной плоскости клетки возникает клеточная пластинка, впоследствии превращающаяся в срединную пластинку. Она состоит в основном из пектиновых веществ. На клеточную пластинку протопласт каждой из дочерних клеток откладывает первичную стенку. Толщина ее равна 0,1—0,5 мкм. В состав первичной стенки входят в основном пектиновые вещества, гемицеллюлозы и целлюлоза (всего 10—12 %), а также много воды.

Построение стенки и ее рост связаны с деятельностью аппарата Гольджи и плазмалеммы. Рост первичной стенки происходит путем внедрения молекул целлюлозы, синтезируемых на наружной поверхности плазмалеммы, и аморфных пектиновых веществ, доставляемых пузырьками Гольджи (рис, 28). При этом поверхность первичной стенки увеличивается, а толщина остается постоянной. Увеличение поверхности первичной стенки продолжается до достижения клеткой постоянного размера. Вторичная стенка образуется путем наложения изнутри на первичную стенку новых слоев.

При этом происходит рост стенки в толщину, а объем полости клетки уменьшается. Толщина вторичной стенки зависит от специализации клетки и колеблется от 1 до 10 мкм. Наиболее мощная она у клеток, выполняющих механическую функцию. У клеток, по которым передвигается вода, вторичная стенка откладывается в виде колец, спирали или имеет неравномерную толщину. Вторичная стенка в основном состоит из целлюлозы (до 90 %) и гемицеллюлоз.

Пектиновых веществ и воды в ней значительно меньше, чем в первичной стенке. Параллельное расположение молекул целлюлозы создает тонкую упорядоченность внутренней структуры стенки. Несколько десятков нитевидных молекул объединяются в мицеллы, из которых формируются микрофибриллы — основные структурные единицы стенки. Диаметр их равен 10—30 нм, а длина достигает нескольких микрометров.