Форма и размеры клеток очень разнообразны и зависят от местоположения и выполняемой функции. Чаще всего клетки имеют форму многогранников, определяемую их взаимным давлением. Форма свободно растущих клеток может быть шаровидной, звездчатой, цилиндрической и т. д. Все разнообразие форм клеток можно свести к двум группам: паренхимные клетки — длина равна ширине или превышает ее не более чем в 2—3 раза; прозенхимные клетки —- длина превышает ширину во много раз (см. рис. 40, В; 75, В). Средняя длина клеток высших растений 10—100 мкм. Наиболее крупные паренхимные клетки достигают в длину несколько миллиметров и видны невооруженным глазом, например клетки плодов арбуза, лимона, клубней картофеля. Но особенно большую длину имеют прозенхимные клетки стеблей льна (40 мм), крапивы (80 мм), рами (200 мм). В то же время клетки бактерий настолько малы (0,5—5 мкм), что едва видны при самом большом увеличении светового микроскопа. Компоненты клетки Рассматривая взрослую растительную клетку при помощи светового микроскопа, можно увидеть следующие компоненты: плотную стенку, одну большую или 2—3 небольшие вакуоли, занимающие центральную часть клетки; цитоплазму, расположенную между стенкой клетки и вакуолью; находящееся в цитоплазме ядро.

Ядро и цитоплазма — живые части клетки и в совокупности составляют протопласт. Стенка и вакуоли — неживые части клетки, производные протопласта, продукты его жизнедеятельности. При изучении клеток с помощью метода фазового контраста и под электронным микроскопом было обнаружено, что цитоплазма и ядро — сложные структурные системы, состоящие из многих органелл. Органеллы чаще всего делят на две группы: видимые под световым микроскопом и видимые только под электронным микроскопом.

В каждой группе различают органеллы, покрытые двумя мембранами, одной мембраной и безмембранные. Классификация органелл приведена в таблице 1. Все компоненты протопласта обычно бесцветны, кроме пластид, которые могут быть окрашены в зеленый или оранжевый цвет. Вещества, из которых построена клетка, чрезвычайно разнообразны. Больше всего в клетке содержится воды (60—90%), необходимой для нормального течения реакций обмена веществ.

Оставшаяся часть химических соединений приходится в основном на органические вещества, но есть также и неорганические (2—6 % сухого вещества). Органические вещества условно делят на конституционные, входящие в состав органелл и участвующие в обмене веществ, и эргастические — продукты жизнедеятельности органелл. К конституционным веществам относят белки и липиды, определяющие строение и свойства органелл; нуклеиновые кислоты, в комплексе с белками играющие роль носителей и передатчиков наследственной информации, а также контролирующие обмен веществ; углеводы, участвующие в организации органелл в соединении с биологически активными веществами и др. Эргастические вещества могут быть физиологически активными, например ферменты (биологические катализаторы), гормоны (регуляторы роста), запасными (временно выключенными из обмена веществ), экскреторными (конечными продуктами обмена), а также могут служить материалом для построения стенки клетки.