Цитология — наука о микроскопической и субмикроскопической структуре клетки и ее жизнедеятельности. Клетка — это элементарная структурная и функциональная единица тела растений и животных, способная к самовоспроизведению. Краткие сведения из истории цитологии Первым увидел клетку английский естествоиспытатель Р. Гук при изучении покровной ткани бузины — пробки. Он усовершенствовал микроскоп, изобретенный Г. Галилеем в 1609 г., и использовал его для исследования тонких срезов органов растений. Свои наблюдения Р. Гук изложил в сочинении «Микрография», изданном в 1665 г., где он впервые применил термин «клетка».

Поскольку пробка состоит из мертвых клеток, имеющих только стенки, возникло ошибочное представление о том, что со стенками связаны основные жизненные свойства клетки. Содержимому клеток придавали второстепенное значение «питательного сока» или «растительной слизи». Только в XIX в. содержимое клетки привлекло внимание исследователей. К этому времени были уже известны крахмальные зерна, кристаллы, хлоропласты и другие части клетки.

Совершенствовалась микроскопическая техника, накапливался новый экспериментальный материал. В 1833 г. английский ботаник Р. Броун обнаружил ядро, а в 1839 г. чешский физиолог Я. Пуркииье— цитоплазму. Им же принадлежит приоритет в наименовании этих компонентов клетки. Многочисленные факты клеточного строения растений и животных позволили немецким ученым — ботанику М. Шлейдену и зоологу Т. Шванну — в 1838—1839 гг. сформулировать клеточную теорию, суть которой заключается в том, что клетка — это основная элементарная структурная единица всех живых организмов.

Клеточная теория доказала единство происхождения, строения и эволюции растений и животных. Ф. Энгельс отнес клеточную теорию к числу трех величайших открытий XIX столетия в области естествознания наряду с законом сохранения энергии и эволюционной теорией Ч. Дарвина. Во второй половине XIX в. были сделаны новые открытия, обогатившие клеточную теорию. Точными экспериментальными исследованиями было установлено деление клеток (работы И. Д. Чистякова, Э. Страсбургера и др.) и опровергнуто представление о самозарождении клеток из неклеточного вещества.

Обнаружение цитоплазматической связи между клетками (работы Э. Руссова, И. Н. Горожанкина и др.) доказало целостность организма. К концу XIX в. цитология окончательно сформировалась в самостоятельную науку. На базе светового микроскопа были изучены основные компоненты клетки, накапливались данные об их функциях. Дальнейший прогресс цитологии связан с изобретением электронного микроскопа.