Брусника - многолетнее вечнозеленое растение высотой от 5 до 25 сантиметров. Под землей она прячет тонкое шнуровидное зеленовато-коричневое корневище, которое располагается на глубине 5-10 сантиметров и может достигать сказочной длины - 20 метров! Из почек корневища развиваются побеги, которые выходят на поверхность почвы, ветвятся, цветут и плодоносят. Стебли этих многолетних побегов одревесневают, поэтому и относят бруснику к жизненной форме кустарничков.

Мы ошибочно принимаем эти побеги за самостоятельные растения, не догадываясь, что они являются частями огромного по протяженности организма. Вот и растут кустики брусники не поодиночке, а сплоченными многочисленными группами - куртинами. На длинном брусничном корневище развиваются немногочисленные придаточные корни - тонкие и короткие. Поглощать из почвы воду и минеральные вещества им помогают грибы, с которыми брусника находится в настолько тесных дружеских отношениях, что без них выжить просто не сможет. Растения, питающиеся с помощью грибов, называют микотрофами (от греческих слов «туке» - «гриб» и «тлюрпё» - «питание»).

Листья у брусники очень красивые: кожистые, блестящие, с загнутыми вниз краями. Живут они несколько лет, прекрасно зимуя под снегом.

Цветет брусника в мае - июне. Цветки образуются на верхушке побегов и собраны в короткую поникающую кисть. В соцветии может быть от 3 до 10 цветков. Цветки очень красивы - маленькие изящные бледно-розовые колокольчики со слабым, но очень приятным ароматом. Опыляют их обычно шмели и пчелы - ведь брусника хороший медонос. Но если из-за плохой погоды насекомые летать не хотят, вполне возможно и самоопыление. Плоды, ярко-красные шаровидные многосеменные ягоды, созревают в августе - сентябре. Они содержат до 12% Сахаров, органические кислоты, пектины, дубильные вещества, каротин, гликозид вакцинин. Среди органических кислот особо важна бензойная. Обладая ярко выраженными антисептическими свойствами, она обеспечивает длительную сохранность ягод: на растении до весны, дома - просто насыпанных в банку и залитых водой. Из ягод можно варить очень вкусное варенье (лучше вместе с яблоками), делать желе и пастилу. Маринованная брусника - эксклюзивная (это дань времени...) закуска.