В тех же лесах, где можно встретить бруснику, обитает и еще один всеми любимый кустарничек - черника. Правда, в отличие от своей сестрицы, черника обильно произрастает и в чистых березняках. Она прекрасно себя чувствует в тундре и на верховых болотах. Ареал черники включает все районы лесной зоны европейской и азиатской частей России, в том числе и арктические регионы. За пределами нашей страны черника растет на большей части Европы, в Северной Америке, на севере Монголии.

Черника обыкновенная - кустарничек высотой до 40 сантиметров с гладкими остроребристыми зелеными стеблями прямостоячих побегов. Как и брусника, черника формирует длинные подземные видоизмененные побеги - корневища. У молодых корневищ стебли розовые, у старых - темно-коричневые; первые имеют хорошо заметные бурые пленчатые листья. Из почек корневища развиваются многочисленные надземные ветвящиеся побеги со светло-зелеными небольшими листьями, которые осенью краснеют и опадают; в отличие от брусники черника - растение листопадное. Благодаря большой протяженности корневищ и множеству надземных побегов одно растение черники может образовывать огромные куртины. Набредя на хорошую полянку, заросшую черничником, можно набрать ведро черники, по сути, с... одного растения. Со временем корневище распадается на части и растение начинает существовать в виде клона, жизнь которого может продолжаться сотни лет.

Зацветает черника в мае - июне, но, в отличие от брусники, не выставляет всем напоказ свои цветки, а прячет их по одному под листьями. Человеку малознакомому с черникой нелегко догадаться, что она цветет. Цветки небольшие и невзрачные, с шарообразным розовато-зеленым венчиком. Опыляют их насекомые более 15 видов, в том числе шмели и пчелы. Черника - хороший медонос, и ее цветение, как правило, совпадает с периодом наиболее интенсивного развития пчелиных семей. В отличие от брусники черника менее устойчива к весенним заморозкам, от них часто страдают ее цветки. Погодные условия во время цветения и определяют в первую очередь урожайность черники. Зачастую люди, заметив весной обильное цветение черники, с радостью предвкушают небывалый урожай плодов, но нагрянувшие заморозки или просто холодная погода, резко снижающая активность опылителей, наносит их чаяниям ощутимый удар. Как говорится, цыплят по осени считают...