Главное назначение покровных тканей — предохранение растения от высыхания и других неблагоприятных воздействий внешней среды. В зависимости от происхождения различают три группы покровных тканей: эпидерму, пробку, корку, Эпидерма. Первичная покровная ткань, которая образуется из протодермы, покрывает листья и молодые стебли. Чаще всего эпидерма состоит из одного ряда живых,

плотно сомкнутых клеток. Хлоропластов в них мало, и они фотосинтетически малоактивны.

Стенки клеток обычно извилистые, благодаря чему достигается прочное соединение их между собой. Толщина стенок неодинакова: наружные, граничащие с внешней средой, более толстые, чем остальные, и покрыты слоем кутикулы (рис. 33,5). Защитная функция эпидермы усиливается выростами ее клеток (трихомами)—волосками разнообразного строения, чешуйками и др. В эпидерме имеются особые образования для газообмена и транспирации — устьичные аппараты, состоящие из двух замыкающих клеток и межклетника между ними, называемого устьич-ной щелью. Замыкающие клетки содержат хлоропласты. Стенка их со стороны клеток эпидермы гораздо тоньше, чем со стороны щели (см. рис. 33, Б, В). Клетки эпидермы, примыкающие к замыкающим клеткам, часто имеют иную форму, чем остальные.

Такие клетки называют побочными. Устьичные аппараты у наземных растений расположены преимущественно на нижней стороне листовой пластинки, а у плавающих листьев водяных растений — только на верхней стороне. Пробка. Клетки эпидермы вследствие роста стебля в толщину деформируются и отмирают.

К этому времени появляется вторичная покровная ткань — пробка. Ее образование связано с деятельностью вторичной меристемы — пробкового камбия (феллогена), возникающего из субэпидермальных или глубже лежащих клеток, а иногда из клеток эпидермы. Клетки пробкового камбия делятся тангенциально (перегородками, параллельными поверхности стебля) и дифференцируются в центробежном направлении в пробку (феллежу), а в центростремительном — в слой живых паренхимных клеток (феллодерму). Комплекс, состоящий из трех тканей: феллогена, феллемы и феллодермы, называют перидермой.

Защитную функцию выполняет только пробка. Она состоит из правильных радиальных рядов плотно сомкнутых клеток, на стенках которых откладывается суберин. В результате опробковения стенок содержимое клеток отмирает. Для транспирации и газообмена в пробке имеются особые образования — чечевички, заполненные округлыми клетками, между которыми имеются большие межклетники.