Папайя еще называется дынным деревом, и является невероятно популярным фруктом во всех тропиках и субтропиках. Более того, папайя – это самый известный вид фруктов, имеющий наибольшее значение в сфере сельского хозяйства. Дикий предок папайи не известен, настолько глубоко в историю уходит культура возделывания фрукта.

Историки полагают, что это растение является гибридом, а его родина либо Южная Мексика, либо центральные части Америки.

Папайя – вообще очень интересное растение, настолько своеобразное, что на стандартное дерево походит очень мало. Цилиндрический ствол никогда не одеревенеет, как это происходит с настоящими древесными растениями. Так что папайя растет очень быстро, и к пяти годам она уже достигает размеров в пять метров. Сердцевина молодого дерева очень мягкая и достаточно рыхлая, а потом и вовсе становится пустотелой. А за прочность отвечает только кора, которая состоит из настолько крепких волокон, что люди их них делают канаты и самые разные веревки.

Папайя весьма рано начинает плодоносить. Если в декабре посеять папайю, то первое цветение часто начинается уже в ноябре месяце последующего года. А в жарких районах (в Индонезии, в частности), некоторые сорта завязывают цветы уже в первые три месяца своей жизни! Но, как вы понимаете, растение весьма недолговечно, и проживает даже при идеальном уходе не более пяти лет. Впрочем, этого вполне достаточно – после пяти лет они уже не плодоносят столь хорошо.

Сортов папайи в наше время – тысячи. И в каждом государстве, где только может расти папайя, есть свои собственные сорта. Из этого фрукта делают самые разные кондитерские изделия, салаты, пироги, соки и даже шербеты. Кстати, почему папайю называют дынным деревом – потому что химический состав плодов очень близкий к мякоти дыни. А еще славится фрукт папаином. Папаин – это растительный фермент, очень похожий по своему действию на желудочный сок, очень полезный для человека. Идеальный диетический продукт, который помогает пищеварению. Добывают папаин из плода, делая в недозрелом плоду множество надрезов, откуда и сочится сок.

К слову, этот же млечный сок изначально очень и очень ядовит, поскольку состоит еще и из других веществ. А когда млечный сок созревает, то он становится водянистым. И тогда ядовитость его пропадает, остаются только полезные свойства. Его можно использовать куда угодно, даже для ароматизации сыров!