Растут лютики во всех зонах: от арктических тундр до пустынь, встречаются и в альпийском поясе гор, и на болотах. Растения многих видов лютика предпочитают жить в условиях повышенной влажности, а иногда и просто в воде. Поэтому латинское название рода связано с не менее влаголюбивым соседом лютика - лягушкой, которая по-латыни называется «гапа».

Отсюда и латинское название лютика - Ranunculus (лягушонок). Больше всего лютиков можно найти на лугах. А вот в лес «заходят» только некоторые из них, например, в нашей стране это лютики золотистый (R. auricomus), едкий (R. acris), ползучий (R. repens) и северный (R. borealis), растущие в ее европейской части, лютик кавказский (R. caucasicus) встречается в лесах Крыма и Кавказа. Лютик ползучий можно встретить и в лесах Сибири и Дальнего Востока.

С латынью все понятно, что же касается русского названия, то долго гадать не приходится, от какого слова оно произошло... Чем же объясняется лютость лютика? Оказывается, все лютики содержат сильно ядовитые вещества, и прежде всего - протоанемонин. Много его у лютика едкого, о чем и свидетельствует его название. При попадании сока лютика едкого на кожу ощущается сильное жжение. Но наиболее опасен лютик ядовитый (R. sceleratus) - однолетнее или двулетнее растение, обитающее по берегам водоемов, на сырых лугах. При попадании его сока на кожу образуются волдыри. Говорят, что иногда и его плоды едят птицы, правда, как складывается их судьба после этого сомнительного пиршества, неизвестно... Ведь в народе братца лютика ядовитого, более известного лютика едкого, прозвали «куриной слепотой», и неспроста. Оказывается, если куры наедятся этой травы, то на какое-то время они теряют зрение. Любопытно, что из-за этой особенности лютика часто безвинно страдают многие травы с желтыми цветками - их безо всяких на то оснований тоже называют «куриной слепотой». Коровы и прочие животные с копытами лютики в свежем виде, как правило, не едят - они, очевидно, понимают, чем им это грозит. А вот зимой, лакомясь душистым сеном, травоядные от лютиков не отказываются - в высушенном виде те для них безопасны.