Но далеко не все водоросли остались жить в воде - многие приспособились к жизни на суше. Большое количество видов водорослей обитают в почве. В основном это одноклеточные диатомовые и зеленые водоросли. У диатомовых водорослей, или диатомей, клетка окружена жестким кремнеземным панцирем, состоящим из двух створок, одна из которых заходит на другую, как, например, крышка на коробку.

Есть диатомей с круглыми створками, их панцирь похож на круглую коробочку. Как раз такой у одной из наших самых обычных почвенных диатомей - пиннулярии (Pinnularia). Часто на поверхности панциря водных диатомей образуются многочисленные выросты, которые увеличивают их «парусность» и позволяют им лучше держаться в толще воды. Любопытно, что диатомей являются самыми активными создателями органического вещества в водоемах. А почвенные их собратья не менее успешно участвуют в обогащении почвы органическими веществами, повышая ее плодородие. В этом им активно помогают и почвенные зеленые водоросли.

Количество водорослей в окультуренных почвах очень велико: до одного миллиона клеток в одном грамме. Весной, еще до пахоты, можно наблюдать «цветение» почвы - она приобретает зеленоватый оттенок от массового развития водорослей. Крестьяне всегда считали это явление предвестником доброго урожая. И совсем не случайно, ведь активное развитие водорослей свидетельствует о хорошем водном режиме и достаточном содержании минеральных веществ в почве. Да и сами водоросли вносят свой вклад в почвенное плодородие, снабжая почву продуктами фотосинтеза и азотом. Почвенные водоросли при благоприятных условиях могут за месяц образовывать до 270 килограммов органических веществ на гектар.