Чтобы понять, как работают шипы лазающих растений, лучше всего вспомнить об... электромонтере. Почему? Да потому, что все, наверное, видели, как ловко и быстро он взбирается на телеграфный столб, пользуясь так называемыми «кошками», которые надевает на сапоги. Острые зубья «кошек» вдавливаются в столб и не дают ногам скользить по нему. И как бы упитан ни был монтер, зубья «кошек» прекрасно его удерживают.

По той же причине удерживаются на стволах деревьев побеги тропических лиан, которые тоже лазают с помощью своих «кошек» - острых и крепких шипов. А шипы у них могут образовываться в огромном количестве и в разных местах - и на стеблях, и на листьях, и даже на осях соцветий. Интересно, что вооруженные шипами лианы оказались более совершенными древолазами, чем растения, применяющие для этих целей усики.

Наличие шипов в качестве приспособлений для лазанья позволило их хозяевам стать рекордсменами самыми длинными растениями на нашей планете. И абсолютное первенство здесь принадлежит ротанговым пальмам (Calamus). Эти пальмы-лианы растут на островах Тихого океана, в тропиках Африки, Азии и Австралии. Удивительно, но они совсем не стремятся к солнцу, а в среднем ярусе тропического леса перебираются с дерева на дерево, цепляясь за них шипами, которые покрывают листья. Всю свою энергию подобные растения тратят на рост в длину. И в этом ротанговые пальмы преуспели - длина стволов некоторых из них может достигать 250 метров!

Побеги этих лиан с относительно тонкими (до 5 сантиметров) стеблями устремляются в глубь леса и теряются из виду. Как ни присматривайтесь к этому растению, в лучшем случае вы сможете разглядеть лишь десятую его часть.

Кстати, в стеблях ротангов хранится очень много воды. Из двухметрового куска стебля можно получить целый стакан чистой, пригодной для питья воды.