В Средние века шафран ценился буквально на вес золота. 0 какой-либо ценной вещи в те времена говорили, что она дорога, как шафран. Пытавшихся подделать знаменитую пряность ждала страшная кара - их заживо сжигали на костре.

В настоящее время наиболее обширные плантации шафрана можно встретить в Испании и Южной Франции. Сбор урожая рылец проводят обычно в октябре.

В некоторых районах Испании в это время даже проходят состязания между сборщицами урожая шафрана. Побеждает та, которая сможет за установленное время собрать наибольшее количество рылец. Нужно обладать особым мастерством и выносливостью, чтобы одним отточенным движением лишить цветок шафрана трех миниатюрных рылец его пестика, а таких цветков - тысячи и тысячи... И сегодня цена на шафран настолько высока, что в некоторых районах Испании считается достаточным приданым хороший мешочек этой пряности. Люди уверены, что шафран надежнее любой валюты...

С давних времен шафран использовали медики и парфюмеры. Ведь рыльца его богаты каротиноидами, эфирными маслами. Есть в них и красящий гликозид крозин, и горький гликозид пикрокрозин. В фармацевтической промышленности из рылец шафрана изготовляют тинктуры, экстракты, глазные капли. Считается, что в малых дозах шафран улучшает пищеварение и укрепляет желудок.

У нас, как и в большинстве других стран, шафран используется как ценное декоративное растение. При этом одинаково популярны виды, цветущие как весной, так и осенью. Правда, у нас шафран сейчас больше известен под своим латинским названием «крокус». Имя это происходит от греческого названия цветка шафрана - «крокус» или «крокум», и взято из греческой мифологии.