На удивительно трудолюбивую водоросль обратили внимание и исследователи космоса. Хлорелла оказалась идеальным объектом для создания закрытых искусственных экологических систем: она легко и очень быстро размножается, а в процессе фотосинтеза образует углеводы и кислород. Это очень ценные вещества, без которых нельзя обойтись при длительных космических экспедициях. Правда, назвать хлореллу деликатесом трудно: в натуральном виде она жесткая, горьковата на вкус и пахнет болотом.

В ней даже есть ядовитые вещества. Однако уже разработаны методы переработки хлореллы, позволяющие использовать ее для изготовления безопасных продуктов питания высокого качества.

Немало есть водорослей значительно вкуснее хлореллы, и люди охотно их едят. Особенно много любителей водорослей в странах Юго-Восточной Азии. В Китае, Корее и Японии даже налажено промышленное культивирование съедобных водорослей. Из зеленых водорослей в пищу используется ульва (Ulva), из красных - порфира (Porphyra) и родимения (Rhodimenia), из бурых - ламинария и фукус (Fucus). Известно более 160 видов водорослей, которые можно использовать в пищу, из них более половины - красные. Едят водоросли сырыми, сушеными, засахаренными. Из них готовят салаты, супы, острые приправы. Правда, питательная ценность водорослей очень невелика (структурные углеводы морских водорослей очень плохо усваиваются нашим организмом), но они содержат много витаминов (А, В, С, D, Е) и практически все необходимые человеку микроэлементы. Так, витамина С в талломах некоторых водорослей содержится не меньше, чем в плодах лимона.

Особое значение имеют бурые водоросли, в которых содержится большое количество йода. Йод необходим нашему организму для нормальной работы щитовидной железы, гормоны которой оказывают значительное влияние на многие процессы жизнедеятельности. Жители целого ряда регионов Земли страдают от недостатка йода в обычных продуктах питания. Зайдя в магазин и обнаружив в нем баночки с морской капустой - ламинарией, не стоит проходить мимо...

Вот так жили-поживали первые растения - водоросли в океане, не зная забот и печалей, до самого начала палеозойской эры, но... Нашлись среди них такие, которым надоело жить в воде, в окружении своих родственников и соседей. И захотелось им поблаженствовать на просторах еще никем не заселенной суши...