В народной медицине кувшинка издавна находит широкое применение. Ее цветки используют для лечения желтухи и против бессонницы, а отвар корневищ - при заболеваниях почек и мочевого пузыря, для лечения ран. Говорят, что отвар корневищ благотворно влияет и на рост волос. Кстати, в случае необходимости отваренное корневище кувшинки можно съесть.

Говорят, что из ее семян получается своеобразный суррогат кофе. Но суррогат есть суррогат, и кофе лучше пить настоящий...

В наших водоемах значительно чаще, чем кувшинку, можно встретить ее ближайшую родственницу - кубышку желтую (Nuphar lutea). Латинское название рода происходит от персидского «nufar» - «водяная лилия». Живет кубышка в тех же местах, что и ее более нарядная сестрица. Цветки ее менее эффектны: они меньше (до б сантиметров диаметром), зеленовато-желтые. Опыляют их насекомые. А вот корневище у кубышки еще более поразительное, чем у кувшинки, - длинное, желто-зеленое, с темными рубцами от опавших листьев. Длина его может достигать 4 метров, а диаметр - 10 сантиметров! Весной во время ледохода корневища иногда выдираются льдинами из илистого дна и выбрасываются на берег. На расстоянии может показаться, что на берег выползла погреться огромная экзотическая змея. Плавающие листья у кубышки крупные - до 25 сантиметров длиной, округло-сердцевидные, жесткие и блестящие.

Плоды - ягодообразные коробочки, яйцевидно-конической, или, как раньше говорили, кубаревидной, формы (такую форму имеет детская игрушка - юла). Возможно, от этого слова и произошло русское название растения. Плоды не вскрываются - семена получают свободу только после того, как плод сгниет на дне водоема. Некоторые остроумные ботаники в связи с этим даже говорят, что плод кубышки следует называть гнилушкой.