Обычно мы заводим дома столетник не как декоративное растение, а в качестве зеленого домашнего целителя. Как лекарственное растение он известен очень давно - более двух с половиной тысяч лет. Первыми о целебных свойствах алоэ прознали греки, высоко ценили его качества в Китае, Индии, Египте. Арабы считали это растение символом терпения благодаря способности долгое время обходиться без воды. Распространение алоэ по Европе началось, как полагают, с походов Александра Македонского.

Многие столетия сгущенный сок этого растения под названием «сабур» (от арабского слова «сабр» - «терпение») применяют с лечебными целями по всему миру. Используют сок листьев алоэ с разными целями: как общеукрепляющее средство, для улучшения аппетита и пищеварения, при ожогах, незаживающих ранах, глазных болезнях и даже при насморке. Ученые установили еще одно очень ценное свойство сока алоэ: он прекрасно помогает при лучевых поражениях кожи. Потребность в алоэ в СССР была столь велика, что в Средней Азии и в Закавказье, то есть там, где потеплее, им засаживали целые поля. Урожайность заморского гостя на чужбине оказалась совсем неплохой - с одного гектара в год получали до десяти тонн зеленых листьев.

Кроме алоэ древовидного в пустынях Африки и по скалистым склонам гор на высоте до двух с половиной тысяч метров над уровнем моря растут многочисленные его братья - другие виды этого рода. В основном это травы, но встречаются и кустарники, и деревья высотой до 20 метров. Растения одних видов используются местным населением в качестве корма для животных, а других - являются поставщиками ценного волокна, идущего на изготовление ковров, мешковины, канатов и матов.